北京7月19日电 (记者 孙自法)施普林格·自然旗下学术期刊《自然-通讯》最新发表一篇天文学论文称，行星磁场中产生极光的机制在整个太阳系里可能普遍存在。这一研究报告了来自“贝皮科伦布号”(BepiColombo)任务首次飞越水星的数据，揭示了水星南部磁层的极光与地球和火星的极光相似。
该论文介绍，水星磁层(行星周围被行星磁场支配的区域)已知在与太阳风发生磁性重连以后会经历快速重组，这一过程与地球、木星、土星和天王星上观察到的类似。但此前人们关于重建圈的知识，受限于航天器观察的水星北部磁层、粒子类型和检测的能量范围。
论文第一作者和通讯作者、法国国家科学研究中心-法国天体物理与行星学研究所Sae Aizawa和同事及合作者一起，分析了“贝皮科伦布号”在2021年10月首次飞越水星时同步测量的低能电子(少于30千电子伏特)和离子。他们发现的直接证据表明，在水星磁层近尾区域的高能电子被加速，快速漂向昼侧，随后注入行星夜侧的闭合磁场线上。这一过程被观测为X射线极光。
论文作者总结认为，尽管行星磁层的结构和动力不同，电子注入和其后能量依赖的漂移是在太阳系观察到的普遍机制。(完)